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每个人除了内在感受的”真实自我”以外, 还会有在社会层面对自己属于何种社会群体的存在感, 也就是社会认同感。听起来像我们常说的"社交圈子"。社会认同理论是波兰社会心理学家亨利,塔伊费尔(Henri Tajfel)在上个世纪七八十年代对偏见进行研究的过程中提出的。他的理论认为, 人们正常认知中习惯性的固化思维偏向于把人分为不同的群体, 并放大与自己所属同一群体成员的相似性, 和与其它群体的差异性。这个理论的前提假设是人们常常去寻找"其它"社会群体的负面弱点, 从而提高自己所属群体的自豪感和优越感。常见的"社会群体"有比如不同的政治党派, 文化传统, 宗教, 意识形态(自由派还是保守派)等等。如果以肤色来定义“社会群体", 并在偏见达到极致的情况下, 就可能产生存在极大争议的"种族歧视"等社会问题。社会认同的形成一般要经过三个思维和认知历程。首先, 一个人把自己归类为特定社会群体; 然后认同, 接受和融入这个群体; 并最终通过与其它社会群体的比较产生自豪感, 优越感和自尊心。通常称为CIC理论(Categorization-Identification-Comparison theory)

在现实的社会环境中不可能存在单纯的二元人际关系或纯粹的群体间人际关系。几乎所有人都是立体的存在于人与人的二元交往和群体人际关系的连续谱系中, 并根据其个人身份认同和所属的特定社会群体调整自己的行为。

身份认同在青春期是一个及其活跃的阶段性主话题, 但并不随着青春期的结束而停止。随着他们在社会中不断承担新的角色, 例如成为父母, 配偶, 身份认同也会不断的丰富和变化。重大的人生变化, 例如离婚, 退休或亲人的去世会导致人们去探索和重新定义自己的身份。

那些对自家孩子有"藤校梦想"的家长需要理解的是, 除了学业优异这个基本条件以外, 藤校招生官看重的往往不仅仅是申请者做为一个"单纯"的“优等生"。而真正关注的是申请人在自我介绍论文中对自我和社会的认知和理解, 并能在整体申请材料中找到有力的证据来证明他们从认知自我, 到认知社会, 并致力于改变社会的“梦想"。对于那些上普通大学, 甚至哪怕不上大学的孩子来说, 一个稳定, 健康和持久的自我认同以及慢慢形成的社会认同都将会是他们一生心理健康和幸福的基石。

“生命不是发现自我, 而是创造自我“

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